Los altavoces inteligentes cuentan con micrófonos que siempre están encendidos a la espera de las palabras de activación como «Alexa», «Hey, Siri» u «O.K., Google». Solo después de escuchar esa señal deberían comenzar a grabar.
Los fabricantes de dispositivos, por razones de calidad, informan haber escuchado audios que probablemente fueron capturados involuntariamente, incluidos tratos de drogas y sexo.
Hace unos días, David Choffnes y Daniel Dubois, dos investigadores de la Northeastern University, realizaron pruebas para analizar bajo qué circunstancias los dispositivos se activaban. Descubrieron que los dispositivos se despertaron docenas de veces y comenzaron a grabar después de escuchar frases similares a sus palabras de activación.
El Sr. Zhao y la Sra. Zheng, dos profesores de informática en la
Universidad de Chicago, decidieron dar vida a un desacuerdo algo
productivo. Con la ayuda de un profesor asistente, Pedro Lopes,
diseñaron una pieza de armadura digital: un «brazalete de silencio» que
bloquea cualquier micrófono en las cercanías al
escuchar las conversaciones del usuario.
El brazalete es como un reloj antismart debido a su propósito de derrotar a la tecnología. Es un
brazalete blanco grande y algo tosco, con transductores puntiagudos y
con 24 altavoces que emiten señales ultrasónicas cuando el usuario lo
enciende.
El sonido es imperceptible para la mayoría de los oídos, con
la posible excepción de los jóvenes y los perros, pero los micrófonos
cercanos detectarán el sonido de alta frecuencia en lugar de otros
ruidos.
El «brazalete de silencio» no es el primer dispositivo inventado para bloquear las grabaciones indeseadas de los asistentes digitales. En
2018, se creó Project Alias,
un apéndice que se puede colocar sobre un altavoz inteligente para
ensordecerlo. A pesar de eso, la Sra. Zheng argumenta que un bloqueador debería ser
portátil para proteger a las personas mientras se mueven a través de
diferentes entornos, dado que no siempre se sabe dónde acecha un
micrófono.
