Many Twitter users are computer programs imitating human beings, los llamados bots, but researchers have discovered a botnet (group of bots) that gathers the strength of more than 350.000 bots. Although they have been deactivated or forgotten by their “creator”, researchers warn that if reactivated they could wreak havoc on social networks.
The discovery was made by a team of computer scientists from the University of London after taking a sample of a small percentage of accounts on Twitter.
A bot on Twitter is an account that can share messages on its own, does not need human interaction.
Estos bots pueden ser programados para generar un tweet automatizado cada vez que un nuevo artículo se publica en un sitio web de noticias, For example.
“En este trabajo nos centramos en los robots malignos cuyos propósitos incluyen el spam, la manipulación de la opinión pública y la venta de bots como seguidores falsos”, compartieron los investigadores en el documento.
Durante el estudio, los científicos sacaron una muestra del uno por ciento de toda la base de usuarios de Twitter, que era de alrededor de 6 millones de usuarios aleatorios de habla germana. Este pequeño porcentaje creó 843 millones de tweets y 20 millones de ellos incluyeron etiquetas de ubicación.
Cuando el equipo trazó las ubicaciones de estas cuentas en un mapa del mundo, descubrieron que 3244 de ellas estaban dentro de dos rectángulos en Norteamérica, Europa y partes de África del Norte. Debido a que muchas de estas cuentas se encontraban sobre áreas deshabitadas como mares, desiertos y tierras congeladas, el equipo asumió que eran bots.
Inmediatamente después de que fueran creados, estos bots compartieron más de 150.000 mensajes al día en Twitter.
Los investigadores advierten que, aunque estos robots han sido desactivados u olvidados por su maestro, es posible que puedan ser devueltos y causar estragos en Twitter. Las amenazas incluyen: spam, falsos trending topics, manipulación de opinión, seguidores falsos, etc.
Utilizando lo que aprendieron en esta investigación, el equipo ya se ha trasladado a otra investigación que les ha llevado a una botnet con más de 500.000 bots, que planean informar en un futuro próximo.
Fountain: Daily Mail