Se trata de la criptodivisa que más creció en 2016, aunque lo hizo gracias a su popularidad en la internet oscura. A pesar de existir desde el año 2014, ha sido ahora cuando el uso de Monero en los mercados ilegales de armas y drogas de la ‘deep web’ han hecho despegar a esta moneda virtual, tristemente convertida en la divisa favorita de los delincuentes a causa de su total anonimato.
No es la más famosa y, in fact, no fue diseñada precisamente para convertirse en la criptomoneda más popular del mundo. Aunque Monero comparte algunas características con Bitcoin, es precisamente lo que la diferencia de la divisa creada hace casi una década por Satoshi Nakamoto lo que ha hecho de ella la herramienta idónea para comerciar con productos o servicios ilegales en la internet oscura. La principal razón de su éxito es que proporciona un anonimato absoluto a la hora de hacer transferencias.
“Monero está trayendo al mercado más oscuridad y más facilidad para cometer actos criminales y ser pagado por ello”, afirma Pablo Fernández Burgueño, jurista socio de Abanlex y miembro del grupo de expertos en ‘blockchain’ de Europol. Su éxito, unfortunately, lo demuestra: Monero (que significa “moneda” en esperanto) fue la criptodivisa con mayor crecimiento en 2016, ya que su valor se multiplicó casi por 27 en solo un año. Si hace doce meses un monero se cambiaba apenas por 50 céntimos de euro, hoy la conversión se sitúa en torno a los 12 Euros (con las habituales fluctuaciones de las criptodivisas).
El punto de inflexión llegó el pasado mes de agosto. Fue entonces cuando AlphaBay, una de los principales puntos de venta de drogas en la internet oscura, anunció que comenzaba a aceptar pagos en moneros por sus ilegales productos. “La gente que quería comprar drogas, y otros simplemente por especulación, empezaron a comprar moneros, de tal forma que la demanda superó a la oferta y su valor ascendió”, explica Fernández Burgueño. “Además, It is believed that from AlphaBay itself a large quantity of Moneros was purchased before saying that they were going to accept them, to speculate themselves by manipulating the market.
MORE PRIVACY THAN BITCOIN
Although Bitcoin began to be used on the 'deep web', because it is not necessary to give your full name to have a Bitcoin wallet, the truth is that it was not designed for that. However, Monero was, explains Alberto Gómez Toribio, technology director of the startup specialized in cryptocurrencies Clluc. En concreto, the main difference between one currency and the other is that the one created in 2014 makes transactions completely opaque: there is no way to know how much money is being moved or in which direction it goes.
“Yo meto los moneros que te quiero enviar a ti en una bolsa, igual que muchísima otra gente mete los moneros que les quieren enviar a otros”, explica Fernández Burgueño. Una vez mezclados, el caos está servido: los destinatarios del dinero recibirán la cantidad que se les envió, pero no exactamente los moneros originales que salieron de la cuenta del emisor. “A ti te va a llegar la cantidad que yo quiero, pero no los míos, te van a llegar otros, de otra persona. Meanwhile, a esa otra persona le van a llegar los moneros que quería recibir, pero no los de quien se los había enviado, sino los míos”, resume.
In addition, Monero prepara ya la implementación de otra característica con la que no solo las transacciones serían imposibles de rastrear, sino que las direcciones IP de los involucrados también estarían ocultas. Se trata del ‘software’ I2P, con el que el anonimato se llevará otro paso más allá: si bien en el caso del envío de bitcoins el destinatario no conoce la dirección IP del remitente, aquellos que minan la criptomoneda creada por Nakamoto sí pueden saber cuál es. However, cuando se implemente esa tecnología en Monero, ni siquiera ellos podrán saberlo.
Monero es una de las pocas criptomonedas que no se han creado a partir de la tecnología de Bitcoin. En concreto, se levantó sobre el protocolo CryptoNote, un sistema de cifrado que hace que las transacciones no estén firmadas por una sola persona, sino por varias a la vez. To do this, The system divides the amount of Moneros into two parts (unequal) and mixes both with the Moneros of other users. 'In the end, what it does is obfuscate,', mix it all to make transfers in such a way that it is impossible to know the origin of the funds and the destination,', sums up Fernández Burgueño.
IMPOSSIBLE TO TRACE
Those differences between Monero and Bitcoin are what make, to this day, the cryptocurrency that grew the most in 2016 the ideal accomplice for those who roam the dark web offering or acquiring products of undeniable illegality. In fact, the authorship of some crimes that with Bitcoin would be traceable, with Monero it is impossible to determine.
This is how Gómez Toribio explains it, que hace año y medio presentó a Europol una herramienta que permitió identificar a los responsables del ‘ransomware’ CryptoLocker, que cifra archivos almacenados en el disco de la víctima para luego pedir un rescate en bitcoins. “Fuimos capaces de identificar a dos empresas responsables: una se llama Profit12 y tiene su sede en Reino Unido y la otra está en Estados Unidos y el FBI sigue tras su pista”, recuerda. “ En el caso de Monero, habría sido directamente imposible”.
“Como no sabemos el dinero que entra o sale de una cuenta de Monero, podría depositarse instantes después en una casa de cambio y no habría forma de saber de dónde viene ese dinero”, resume Gómez Toribio.
Ante la situación que plantea el anonimato proporcionado por Monero, las autoridades ya están dando la voz de alarma. El FBI ya lo ha hecho y la española Oficina Nacional de Investigacion del Fraude (ONIF), dependiente del Ministerio de Hacienda, investiga ya las transacciones realizadas con Bitcoin y, In addition, cuenta ahora con un área de investigación sobre Monero y otras criptomonedas que permiten el anonimato. Meanwhile, “en el grupo de expertos de Europol lo que estamos haciendo también es investigar este tipo de acciones para poder prever las consecuencias que se vayan a derivar de este movimiento”, explica Fernández Burgueño.
EL LADO BUENO DE LAS COSAS
La privacidad que proporciona Monero no solo sirve para financiar actividades delictivas. In fact, hay un caso de uso completamente lícito: that the owner of Monero does not want it to be known how much money they have.
‘There are people who decide to keep their money under the mattress at home because they feel safer and because they do not want anyone to know that they have a lot of money’, Gómez Toribio exemplifies. In addition, the person in charge at Clluc explains that this relative transparency of Bitcoin can put some cryptocurrency users in trouble: ‘There have been cases in the United States of users who have published their Bitcoin address to receive donations and, así, anyone can see what the balance of their account was’, he explains. ‘Upon realizing that these people had tens of thousands of euros in bitcoins', han sido atacadas o incluso secuestradas para que den su clave y así poder acceder a todos sus fondos”.
Nevertheless, Monero no es la única criptodivisa que aporta anonimato a las transacciones. In fact, mientras esta comenzaba a ser aceptada en la internet oscura, llegaba al mundo del dinero digital Zcash. “Es otra moneda, más avanzada que Monero, que está específicamente diseñada para esto: para mantener el anonimato con un fin muy concreto, que no es otro que comprar armas y drogas a través de internet”, explica Gómez Toribio.
Como sucede con el dopaje en el deporte, las técnicas para lograr el anonimato en las transacciones ilegales a través de la red avanzan más deprisa que los sistemas para controlar el flujo de dinero. Nevertheless, el propio Gómez Toribio señala que el final de estas criptodivisas podría estar cerca.
Al menos en territorio europeo, donde Europol pretende convencer a los estados miembros de que las casas de cambio tengan que identificar a las personas que operan con este tipo de monedas y de que, In addition, exijan una prueba del origen de los fondos. “Eso va a hacer que criptomonedas como Bitcoin sigan siendo viables, pero que otras como Monero o Zcash no lo sean, porque es imposible probar, aunque quieras hacerlo, de dónde viene el dinero”, sentencia.
Fountain: El Diario