IMEI numbers (International Mobile Equipment Identity) are unique for each mobile device. Operators know if a device accessing their networks is legitimate or stolen. However, a country had to face a serious problem since there were more than 13.500 mobile phones using the same IMEI.
Laws related to the IMEI are very strict, since changing this number on a mobile phone is illegal and carries criminal risks. If a mobile phone has been stolen, it is possible to block its IMEI so that it cannot make calls or use data rates throughout the European Union and in many other countries that have signed the Device Check agreement. And although countries like Morocco or China, where most of the mobile phones stolen in Spain end up, have not signed that agreement, it is very important to block a phone's IMEI and report its theft to the authorities to increase the probability of recovering them.
En la India se ha dado una situación muy problemática que empezó cuando un agente de policía de Meerut mandó a reparar su móvil Vivo el año pasado. Nada más recibirlo, empezó a recibir diversos errores en el móvil, y fue cuando se dio cuenta de que le habían cambiado el IMEI de su móvil. Después de una investigación, la policía identificó 13.557 móviles de Vivo con el mismo IMEI por toda India.
In this case, se ha acusado a la propia Vivo y a su centro de reparaciones de ser los culpables, ya que inicialmente no respondieron a las peticiones de las autoridades y tuvo que presentarse una denuncia. Fue ahí cuando identificaron los móviles afectados.
De momento no se sabe si es una práctica que esté llevando a cabo el propio fabricante o si es algo que están haciendo puntualmente algunos reparadores, pero en India es ilegal cambiarle el IMEI a un móvil desde 2017.
Los estafadores que llevan a cabo estas prácticas pueden obtener varias ventajas en el proceso. La primera y más obvia es que pueden utilizar el IMEI robado en otros móviles robados para que éstos puedan operar correctamente en el país. For example, pueden utilizar un IMEI de un móvil Vivo de gama media en un Xiaomi de gama alta y así saltarse bloqueos para quien esté dispuesto a pagarlo.
Puede resultar curioso que los operadores hayan permitido a más de 13.000 móviles conectarse a la red con el mismo IMEI, ya que deberían haber saltado las alarmas mucho antes.Se especula que el IMEI que se ponía en esos móviles era alguno que no pudiera bloquearse por parte de los operadores porque se usaba para realizar pruebas de red.